1856年英国人爱德华·希利和爱德华·艾伦兄弟俩人发明了在纸上加压成波纹瓦楞,作为帽子的内衬,用来透气并吸汗。1871年美国人阿尔伯特·琼斯(Albert Jones)发明了单面瓦楞纸板,用于包装玻璃灯罩和类似的易碎物品,获得美国专利权。到19世纪末，美国开始研究用瓦楞纸板制作包装运输箱。

1920年双瓦楞纸板问世，其用途迅速扩大。在第一次世界大战期间，瓦楞纸箱在运输包装中仅占20%。但在第二次世界大战期间，瓦楞纸箱在运输包装中已占到80%。瓦楞纸箱现已成为现代商业和贸易中使用最广泛的包装容器，也是当今世界各国采用最重要的包装形式之一。